Την ανατροπή της χρονιάς έκανε ο Ολυμπιακός, ο οποίος γύρισε από τη… κόλαση και πήρε τεράστια πρόκριση στον τελικό του Challenge Cup, απέναντι στα προγνωστικά και στις πιθανότητες.Οι «ερυθρόλευκοι» βρέθηκαν δύο φορές ένα βήμα από τον αποκλεισμό, καθώς ο Παναθηναϊκός μετά το 3-1 σετ στο Ρέντη, προηγήθηκε με 1-0 σετ (25-22) και είχε δύο σετ μπολ στο δεύτερο (24-23, 25-24) για να πάρει αυτός τη πρόκριση, αφού τόσα σετ χρειαζόταν.Οι παίκτες του Αλμπέρτο Τζουλιάνι όχι μόνο έμειναν ζωντανοί και ισοφάρισαν μα νίκησαν με 3-1 (27-25, 25-21, 25-17) και κατάκτησαν και το χρυσό σετ με 15-6.Ο Ολυμπιακός προκρίθηκε στον δεύτερο τελικό Challenge Cup στην ιστορία του μετά το 2018 και στον 8ο συνολικά και θα αντιμετωπίσει την Μακάμπι Τελ Αβιβ. Ο πρώτος τελικός θα γίνει στο Ισραήλ την Τετάρτη 8 Μαρτίου και ο επαναληπτικός στον Πειραιά μία εβδομάδα αργότερα (15/03).Στο πρώτο σετ ο Παναθηναϊκός είχε συνεχώς το προβάδισμα, με τον Ολυμπιακό να καλύπτει τις διαφορές (10-7, 12-8) ισοφαρίζοντας 15-15 και προσπερνώντας για πρώτη φορά στο 17-18 (άουτ Κόβαρ). Οι δύο ομάδες εναλλάσσονταν στην πρωτοπορία για να φτάσουμε στο 21-22 που έγινε 25-22 με τον Ερνάντες να μπαίνει ως αλλαγή για το σερβίς και να χαλά την υποδοχή των ερυθρόλευκων.Στο δεύτερο σετ οι ερυθρόλευκοι που δεν είχαν άλλα περιθώρια ξεκίνησαν καλύτερα και προηγήθηκαν 7-9 για να φτάσουν στο 15-18 (άουτ επίθεση Σάντερ). Ο Ανδρεόπουλος πήρε τάιμ άουτ, ο ΠΑΟ πήρε την αλλαγή και με τα σερβίς του Πετρέα προηγήθηκε 19-18 για να ακολουθήσει ένα θρίλερ.Οι πράσινοι είχαν δυο σετ μπολ (24-23, 25-24) που τους έδιναν την πρόκριση, αλλά τα έσβησαν Ιντάλγκο και Στερν με τον Σλοβένο να διαμορφώνει το 25-26 και το σετ να τελειώνει με την κακή υποδοχή του Κόβαρ στο σερβός του Γκουστάβο.Η μάχη συνεχίστηκε και στο τρίτο σετ με τον Ολυμπιακό και πάλι να ξεκινά καλύτερα (5-8), αλλά να χάνει γρήγορα τη διαφορά (15-13) και τις ανατροπές να συνεχίζονται (16-18) με τον Κόβαρ να διαμορφώνει το 20-19 με άσο. Αυτός όμως ήταν ο τελευταίος πόντος του ΠΑΟ μέχει το 20-24 που διαμορφώθηκε από επιθέσεις του Ιντάλγκο και τα σερβίς του Στερν για να κλείσει το σετ στο 21-25.Οι ερυθρόλευκοι πλέον είχαν την ψυχολογία με το μέρος τους και ούτε η επιστροφή του Ερνάντες στο βασικό σχήμα (αντί Σάντερ) βοήθησε τον Παναθηναϊκό που και πάλι βρέθηκε να κυνηγά νωρίς στο σκορ (6-9) με τον Τράβιτσα να στέλνει τη διαφορά στο 11-16, για να φτάσουμε στο 17-25 και το χρυσό σετ.Η πρόκριση πλέον κρίνονταν στους 15 πόντους με τον Ολυμπιακό να ξεκινά με ένα εντυπωσιακό 0-4 (κακές υποδοχές Κόβαρ και ένα μπλοκ στον Ερνάντες με τον Στερν στο σερβίς) για πάρει ανάσα ο ΠΑΟ μειώνοντας σε 2-4 (άουτ Παγένκ) και να ρίξει τη διαφορά στον πόντο με κόντρα επίθεση του Ερνάντες.Ο Ιντάλγκο ξεκόλλησε τους ερυθρόλευκους (3-5) και με δύο εξαρετικά σερβίς του Κουβανού η διαφορά πήγε πάλι στο +4 (3-7). Ο Ανδρεόπουλος πήρε τάιμ άουτ και στην επιστροφή ο Τράβιτσα έπιασε ατομικό μπλοκ στον Ερνάντες.Ο Ιντάλγο συνέχισε να σερβίρει με απίστευτο τρόπο (3-9 Κουμεντάκης, 3-10 μπλοκ Τράβιτσα σε Κόβαρ, 3-11 άσος) το σετ και η πρόκριση είχε κριθεί με τον επίλογο να γράφεται με το χαμένο σερβίς του Μπάση για το 6-15.
